紫斑蝶类隶属于昆虫纲紫斑蝶属,展翅宽度约4-8公分,属于中大型蝶种,牠们春夏在全台各地繁殖,郊区、都会区都很容易观察,冬天则会在台湾南部过冬,其中高雄茂林是主要的紫蝶聚集越冬区域,因此每年11月到来年3月茂林风景区会举办紫斑蝶赏蝶季。
紫斑蝶舞动翅膀时,蝶翼上的鳞粉经由阳光折射,会因为角度的不同,而呈现出或淡紫、或艳紫、或亮蓝的梦幻般紫色光彩;耀眼、奇幻、流窜成河的紫色大军,造就了紫蝶幽谷的美名,亦是鲁凯族世代相传之宝藏。经过多年研究专家们发现,紫蝶北返的飞行蝶道路线自茂林开始,经过月世界、嘉义达娜伊谷、云林林内乡湖本村、彰化八卦山、台中大肚山、苗栗火焰山,再到新竹竹南,衔接成一条蝴蝶的高速公路,成为全球的世界级生态景观,也是台湾最壮观的自然现象之一,更被国际旅游美食圣经《米其林台湾绿色指南》推荐为三星级(最高等级)必游景点,是台湾唯一获选的生态旅游点,这些群聚茂林紫蝶幽谷的成员主要为:小紫斑蝶、端紫斑蝶、圆翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶,当牠们群聚在一起越冬的时候,正是喜爱紫斑蝶生态游客不可错过的奇观。